Едва дождавшись, когда соседи по бараку расползутся кто куда, он дернул Слона за рукав.
– Ты был у нее?
Приятель выразил обиду на такие слова. Конечно, он первым делом, как Жмура в пещеру Мертвяков сволокли, ноги в руки взял и прямиком в бабский сектор отправился. Не пожравши, между прочим, поэтому сильно неприятно такие сомнения ему слышать…
– И что? – перебил Тимур.
Да ничего, пожал плечами Слон. Вот он честно, как другу, должен сказать, что бабу можно и получше выбрать. Тем более теперь, когда Тимур все испытания прошел. А там и смотреть не на что и бесчувственная она какая-то, все равно как сосулек в детстве объелась. Амбал заржал, довольный удачным сравнением. Смешно ведь, правда? Надо было ей Жмура так и отволочь, мерзлого – вот была бы удачная парочка. Короче говоря, рассиживаться у этой селедки он не стал, время оплаченное с толком потратил – есть там одна… Так что очень даже рекомендует он Жмуру не дурить и брать кого-нибудь поживее. Вот хоть Иззи например. А что? Эта и согреет, и ублажит в любой момент. А от чокнутой, да еще и больной насквозь, какая польза честному каторжнику? Ни отдыха после работы, ничего…
– Крот к ней ходил?
Это Слону было неизвестно. Да и уговору у них не было, чтобы он за бабой Жмуровой следил. Сам он ее не трогал, как договорились, а над другими он свечку не держал.
Тимур принялся натягивать спецуху. Чуть не упал, выругался.
Отлежаться бы надо, озабоченно посоветовал Слон. Он, между прочим, без дела не сидел, пока некоторые отдыхали, сосулек накушавшись. Он все разузнал. После того как разморозишься, надо жрать побольше, да отдыхать. Организм, он нехорошо реагирует, когда его сразу куда-то гонят. Некоторые и окочуривались, говорят, ежели сразу, например, к бабам ломились…
– Некогда разлеживаться, – сквозь зубы выдавил Тимур. – Сдохну я скоро.
Как это, поразился Слон. Чего теперь-то помирать, когда жизнь только наладилась? Если в пещере не сдох, так вроде и незачем уже? Не, это у Жмура просто в голове слегка попуталось все, он же, Слон, говорит как человеку – отдохнуть надо, чтобы мозги на место встали…
Тимур ненадолго прекратил борьбу со штанами и поманил приятеля пальцем. Слон нагнулся ближе.
– У меня таблетки кончились, – негромко сказал Тимур. – Так что мне по-любому крышка. Так-то. Одна надежда – что пока я там сталагмитом торчал, отсчет не шел. Тогда несколько часов еще есть.
Слон загрустил. Но Тимуру было не до его страданий. У него был план.
По дороге до женского сектора он еще раз прокрутил в голове все, что нужно успеть сделать. Заявить свои права на Раду. Поговорить с Гроссом, объяснить, что в случае его смерти Рада переходит во владение Слона. Растолковать самому громиле, что когда Тимура не станет, он отвечает за девчонку. Слон – пацан правильный, все сделает как надо. Раз старший приказал, сделает.
Ну и последнее, но не самое простое – объяснить самой Раде, что единственный шанс для нее выжить здесь, это стать наложницей человека, который двух слов связать без мата не может. Что в душе-то он неплохой, только трудное детство наложило отпечаток. Если девчонка сумеет найти подход, Слон будет пылинки с нее сдувать – ему и надо-то, чтобы слушали, да уважали. Это изобразить несложно. Не такая уж большая плата за жизнь, верно?
Тимур вздохнул. Упрямая свободолюбивая девчонка может считать совсем иначе. Но это будут уже не его проблемы.
По вечернему времени у баб было людно. Тимур протолкался сквозь очередь, не обращая внимания на возмущенные возгласы. Поймал за локоть одну из пробегавших мимо девушек.
– Магу мне позови.
– Кого? – не поняла девушка.
– Стерву. Или эту другую… Сельму.
– Но…
– Смотрящую. Быстро! – рявкнул Тимур.
Девушка испуганно пискнула и убежала. Он обессиленно привалился к стене, сжимая в руке маску. По спине стекали капли пота, перед глазами плавали разноцветные пятна. Сердце колотилось где-то в горле. Еще немножко, взмолился Тимур. Пару часов.
– Ты?!
Он вздрогнул и открыл глаза. На него снизу вверх удивленно смотрела Стерва. Кусала губы, словно не знала, что сказать.
– Мне… Раду, – выдавил Тимур. – Я забираю ее.
Женщина нахмурилась. Ах да, она же, наверное, не в курсе, спохватился Тимур.
– У "смотрящего" спроси – я сосульку съел. Пошли кого-нибудь к Гроссу. Он подтвердит. Мне можно.
– Можно… – с непонятной интонацией повторила она. – Теперь все можно.
– Да шевелись же! – не выдержал Тимур. Он кожей чувствовал, как уходит его время. Боялся, что не успеет. Легкие вот-вот загорятся огнем, начнет теснить в груди, а горло сожмется так, что не вдохнуть.
Стерва наконец-то сдвинулась с места. Тимур потащился следом, едва удерживаясь от того, чтобы не начать подталкивать ее в спину.
В этот раз шли не так долго. Уже через пару поворотов женщина остановилась и отдернула одну из занавесок. Навстречу ему с готовностью встала Иззи, сидевшая в комнатке.
– Эй, журналист! Неужели? Давно не виделись. Страшный ты какой стал. А с головой что?
– Ты что, не слышала?! – теряя остатки самообладания, заорал Тимур на Магу. – Мне нужна Рада! Куда ты меня привела?! Что за…
Иззи вытаращила глаза и отпрянула.
– Псих!
Мага успокаивающе улыбнулась ей и подняла лицо к Тимуру.
– Ее больше нет. Эта – лучшая. Могу предложить еще, но эта – лучшая. Бери, не пожалеешь, первоклассная девочка. Толковая и расторопная.
– Да не нужна мне… Постой. Что значит – больше нет? Это Крот? Что он с ней сделал? Или… или она сама?
Стерва покосилась на замершую в уголке Иззи.
– Не здесь.
Когда они остались наедине, Стерва пожевала губами и неохотно пояснила:
– Сбежала она.
– Как?! Куда? Куда здесь можно сбежать?! Мага, ты же сказала…
Женщина нахмурилась.
– Мы сделали все, как ты просил.
– Крот приходил к ней?
– Пытался, но мы не пустили. У нее был Слон, но ничего такого. Только разговаривали. А когда ушел, она через пару дней и сбежала. Почти неделю метет, ты ее не найдешь.
Тимур чуть не застонал от разочарования. Что ты наделала, Рада! Зачем? Выжить вне каторги на этой планете невозможно. Стоп!
– Может, она в каком-то из блоков прячется? – с надеждой обратился он к Маге.
Та опустила глаза.
– Я искала ее, но нашла лишь шапку. Проследила до самой пещеры Мертвяков, а дальше… Нет ее. Мне правда очень жаль, Тим.
Значит, это был не сон. Она была там. Хотела убедиться, что он действительно замерз. Ларин развернулся и побрел к выходу.
– Погоди! – Стерва догнала его, сунула что-то в руку.
Тимур разжал пальцы – на ладони лежало тусклое самодельное колечко с желтым камешком.
– Ей принадлежало. Забирай.
Ларин потянул с шеи шнурок, чтобы повесить колечко рядом с талисманом, полученным от Сегуры, а потом передумал. Бессмысленные якорьки, осколки прошлого, за которые люди так цепляются, никого еще не уберегли от беды.
– Оставь себе, – махнул он рукой.
Уже перед выходом Тимур понял, что где-то оставил маску.
Он приготовился к встрече с морозом и вышел в вихрящуюся круговерть, отвешивающую колючие пощечины.
Какая разница, где умирать?
ПРИНЦИП 4
Каждая раса, признающая Метазакон, имеет право на самоопределение.
1
Рада долго лежала, пытаясь понять – открыты у нее глаза или еще закрыты. Из непроглядной темноты доносились негромкие шорохи, далекое потрескивание и прочие странные звуки – лед жил своей жизнью. Этот постоянный ровный шум был привычным и не пугал Раду, а даже успокаивал. Будто все по-прежнему, она лежит в своей кровати на "Эскудеро", только что проснувшись. Впереди новый долгий день, заполненный любимой работой, интересными событиями и… и Стеф.
Она сунула руку в карман, на ощупь отделила кусочек сушеной фуду. Принялась скрести зубами, наслаждаясь ощущением еды во рту. Видели бы родители…
Выделенная на сегодня пайка закончилась печально быстро. Рада неохотно активировала фонарик и встала. Мягкий желтоватый свет расплескался по стенам пещеры. Теперь размять затекшие мышцы, найти выцарапанную вчера стрелку, указывающую направление и – вперед.
Глупо, конечно, думала она, шагая по пустынным ледяным тоннелям, я ведь скоро умру. Ну и что, тут же возражала она самой себе. Все умрут. Естественный цикл жизни. Глупо бояться неизбежного и в страхе превратиться в забитое, бесправное животное. А стремиться к свободе – естественно и правильно!
Когда Слон появился в бабском блоке и угрюмо сообщил, что приятель его, Жмур съел сосульку и больше не появится, сердце кольнуло завистью. Она и подумать не могла, что у этого жалкого приспособленца хватит мужества стать хозяином своей смерти. Выбрать время и способ ухода, спастись от беспросветного существования. С тех пор как их выбросили на Фригории, Рада постоянно думала об этом, и не раз подходила к смерти так близко, что чувствовала на лице ее дыхание. Но сделать последний шаг ей так и не хватило мужества. Отчаянный поступок Ларина заставил Раду зауважать его. А после разговора со Стервой сам собой созрел план побега.
